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El bentos está influenciado por una gran diversidad de factores ambientales que originan una amplia heterogeneidad de ambientes y micro hábitats. Entre estos factores destacan la estructura física y calidad tanto del agua como del sedimento (hipoxia, salinidad, temperatura, tamaño de grano, contenido de materia orgánica y otros contaminantes), estructura del hábitat (profundidad, tipo de substrato, complejidad física del hábitat), régimen del flujo (volumen y estacionalidad de la distribución de los flujos de agua), fuentes de energía (características del material orgánico que entra al cuerpo de agua), interacciones bióticas (competencia, depredación, parasitismo, enfermedades).

Uno de los enfoques más utilizados en estudios de contaminación, ha sido evaluar el efecto de estos compuestos sobre la estructura de las comunidades bénticas marinas. Mills (1969) menciona que una comunidad se concibe como un grupo de organismos que ocurren en un ambiente en particular donde interactúan unos con otros y con su entorno. La respuesta del bentos a la contaminación puede darse en una variedad de formas, incluyendo una alta mortalidad de especies sensitivas o un incremento en abundancia o frecuencia de especies tolerantes y/o oportunistas.

La utilización de invertebrados marinos como indicadores de diferentes grados de contaminación marina se inició en 1916 cuando Wihelmi estableció que el anélido poliqueto Capitella capitata desempeñaba un papel como indicador de alta contaminación orgánica en las aguas marinas de Alemania. Sin embargo no fue hasta la década de los 50 cuando el uso de comunidades bénticas como indicadores de contaminación comenzó a tener aceptación mundial. Son varios los investigadores que a partir de ésta época mencionan la importancia de Parvilucina tenuisculpta, Armandia bioculata, Capitella capitata y otras especies como indicadoras de contaminación.

El reconocimiento en las últimas décadas de la macrofauna de fondos blandos como un importante integrante en la mayoría de los estudiós de seguimiento o monitoreo de la contaminación marina ha sido considerado como esencial en estudios ambientales, que enfatizan la importancia del conocimiento de la composición específica, así como el análisis de los cambios en la estructura de las comunidades bénticas basándose en las premisas de que dichos cambios están correlacionados con la variación o alteración de las condiciones ambientales. Además de que responden a tendencias con una dimensión espacio-temporal, es decir reflejan no sólo las condiciones en el tiempo del muestreo, sino también las generadas un tiempo previo a éste. En tanto que mediciones de factores físicos, químicos y microbiológicos aún siendo más precisas en el momento de muestreo, carecen de esta dimensión temporal.

Modelo conceptual de la respuesta macrobéntica a la contaminación del sedimento Marino.

Los cambios en la composición específica de la macrofauna béntica y sus abundancias a menudo co-ocurren con los cambios en las concentraciones de contaminantes en el sedimento marino. Sin embargo, modelos conceptuales de las respuestas de comunidades bénticas a la contaminación, que reflejen un entendimiento completo de los mecanismos toxicológicos, fisiológicos, y ecológicos faltan por ser probados en estudiós a gran escala (nivel regional) y en estudios in situ. El modelo más comúnmente referido para explicar presuntas respuestas del bentos a contaminación en sistemas marinos costeros es el de Pearson-Rosenberg o P-R (Pearson y Rosenberg 1978) quienes describieron la respuesta del bentos (número de taxa, abundancia total y biomasa) a los gradientes orgánicos de enriquecimiento y de contaminación. Su modelo destaca por ser de carácter no-lineal, en oposición de los modelos de sucesión ecológica clásica. Los sistemas marinos son sumamente complejos y simplemente no hay modelos ecológicos lineales que sean aplicables. El modelo P-R indica que las concentraciones moderadas (intermedias) de material orgánico dan lugar a la abundancia de especies tolerantes, en tanto que en áreas con concentraciones orgánicas más bajas se observa un ecotono formado por especies sensitivas, tolerantes a contaminación y oportunistas todas ellas traslapadas. Las altas concentraciones orgánicas dan lugar a las abundancias reducidas, asociadas al enriquecimiento orgánico extremo (baja concentración de oxígeno disuelto, alto sulfuro y amoníaco, etc.).

Dado que la contaminación del sedimento marino y el enriquecimiento orgánico comúnmente ocurren juntos como resultado de descargas de índole antropogénicas, las respuestas de las comunidades bénticas a estos gradientes se han comparado con el modelo de respuesta Pearson-Rosenberg a lo largo de gradientes de descarga de aguas residuales, gradientes de petróleo y gradientes de descarga de lodos.

De acuerdo con el modelo se pueden esperar diversas respuestas de las especies en las muestras de estudió, dependiendo de su sensibilidad o tolerancia. La respuesta esperada es que aquellos organismos sensibles a contaminación disminuyan su abundancia, en presencia de concentraciones relativamente altas de contaminantes. Las especies tolerantes pueden estar presentes en abundancias bajas o no existir en aquellas zonas de referencia, y pueden aumentar en abundancia en áreas de moderada a relativamente altas concentraciones de contaminantes, hasta el punto que excedan sus umbrales tóxicos. Por ejemplo, en áreas con concentraciones moderadas de contaminante, las especies sensibles pueden ser excluidas por su respuesta tóxica, proporcionando a especies más tolerantes un lanzamiento competitivo del espacio (y del alimento) permitiendo un aumento en su abundancia. Sin embargo, en sistemas bénticos complejos otros factores co-varían con la contaminación del sedimento y pueden generalmente confundir respuestas bénticas observadas.

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Polychaete Taxonomy and other Invertebrate Fauna
Taxonomia de Poliquetos y de otros Invertebrados
Marine Environmental Impact assesment studies
Estudios de Impacto Ambiental Marino
Marine Ecological Benthic Biodiversity field Surveys
Estudios Benticos Ecologicos Marinos de Biodiversidad
Ecotourism feasability studies
Estudios de viabilidad Ecológica de Turismo
Natural Resource Management and Damage Assessment
Manejo de Recursos Naturales
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Auditoria Ecologica y Monitoreo Marino

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