www.ecomar.org/ecologiadelbentos

El análisis de las comunidades de invertebrados bénticos se ha utilizado ampliamente en la detección de contaminación de índole antropogénica. Los disturbios antropogénicos tienen el potencial de interrumpir el funcionamiento de ecosistemas bénticos, los cuales generalmente se adaptan a fenómenos naturales cíclicos tales como tormentas estacionales y fluctuaciones climáticas. Los organismos por su parte también se adaptan generalmente a las perturbaciones naturales como fuertes vientos y mareas, así como a los pulsos de la influencia de agua dulce. En contraste, disturbios provocados por influencia antropogénica son acontecimientos sin ciclos y sin una historia evolutiva. Algunos de estos acontecimientos son episódicos (Ej. derrames de aceite y otros productos químicos) y pueden ser tóxicos o letales. Algunos son continuos y crónicos, como los desagües de desechos. La frecuencia de estos disturbios así como su impacto, aumenta con el incremento de poblaciones humanas y la explotación de los ecosistemas.

Los hábitats bénticos son importantes porque almacenan la energía de los ecosistemas enteros y regulan o modifican la mayoría de los procesos físicos, químicos, geológicos y biológicos. Esta energía existente en forma de detritus, llega a estar disponible cuando los nutrientes son regenerados por la descomposición detrítica. De esta manera, los sedimentos marinos son y actúan no solo como receptores y almacén de toda la energía potencial que cae al fondo marino, si no también como una gran fuente de dicho material acumulado. Los nutrientes reciclados y recuperados son los elementos dominantes que apoyan la producción primaria en la columna de agua. De esta manera los organismos bénticos que viven en, dentro o sobre el sedimento marino son importantes eslabones en casi todos los aspectos de recursos marinos en el sedimento, al igual que en la columna de agua, dado a las funciones de resuspensión y reciclaje de la energía que de otra manera quedaría atrapada en el fondo (Fig. 4).
El bentos es uno de los primeros grupos de organismos afectados por los agentes contaminantes o la degradación ambiental como consecuencia de la gran exposición que tienen a través de su nicho (alimento) y de su hábitat (espacios en que viven). El bentos es relativamente duradero y sesil, así que integra los efectos en escalas espaciales y temporales de aquellos agentes contaminantes transportados al fondo del mar por diversas rutas. Los procesos de bioturbación, aireación e irrigación de sedimentos realizados por los organismos bénticos promueven la movilización de agentes contaminantes. Cabe destacar que los organismos bénticos difieren de los organismos de otros sistemas en que están fundamentalmente e integralmente ligados a su ambiente químico. La química del sedimento es en gran parte dependiente del metabolismo de los organismos e inversamente, la composición de especies son dependientes del producto químico del sedimento.

Existen una serie de modelos ecológicos que proporcionan una base científica para interpretar los datos generados en estudios bénticos, estos acercamientos utilizan varias estrategias dentro de las cuales se incluye el estudio de la estructura comunitaria. Uno de los conceptos más importantes es el modelo de la sucesión ecológica que postula que los sedimentos no alterados por contaminación antropogénica tendrán un ensamblaje de especies con elevada diversidad y distinto al de un ambiente contaminado o alterado. Indicando que la estructura comunitaria del bentos es una hipótesis que indica cambios ambientales en ecosistemas marinos (Rhoads et al. 1978).
Teoría ecológica del disturbio y recuperación comunitaria
Las poblaciones y comunidades se recuperan de los disturbios a través de la sucesión ecológica, un proceso que ocurre a través del tiempo. Numerosos modelos describen la sucesión ecológica y la función del disturbio en la determinación de la estructura de comunidades. Inicialmente, estos modelos fueron creados y aplicados a los ecosistemas terrestres (Odum 1969), pero se fueron refinando para su uso en ecosistemas marinos (Dauer 1993, Pearson y Rosenberg 1978, Rhoads et al. 1978). Varias generalidades se pueden concluir de modelos de sucesión para distinguir entre la sucesión temprana y las fases posteriores. Por ejemplo, la sucesión temprana es caracterizada por diversidad baja, especies oportunistas y cadenas alimenticias simples. La sucesión tardía es caracterizada por alta diversidad, especies especializadas, crecimiento lento y cadenas complejas alimenticias.

En general, cuando un ecosistema es severamente alterado, la fauna existente es destruida o se desplaza creando espacios para una nueva colonización. La colonización ocurre a través de la sucesión de especies, comenzando con las especies pioneras que tienen típicamente alta biomasa, altas tasas de crecimiento, y períodos cortos de generación (Rhoads et al. 1978). Las especies pioneras se substituyen eventualmente por especies intermedias, llegando a culminar en un ecosistema clímax que representa el grado más elevado en cuanto a número y variedad de especies, es decir se llega al equilibrio (Fig. 5). Las especies en etapas finales de sucesión viven períodos más largos y crecen más lentas que las especies pioneras, colonizadoras u oportunistas. Disturbios catastróficos reducen dramáticamente la biodiversidad. Sin embargo, disturbios crónicos de intensidades intermedias pueden mantener la diversidad de especies por la continua apertura de nuevos espacios para la colonización de especies pioneras, mientras que otras áreas progresan en etapas sucesionales.

veronica [at] ecomar.org [or] veronica [at] wormlab.com
ricardo [at] ecomar.org [or] ricardo [at] wormlab.com

Polychaete Taxonomy and other Invertebrate Fauna
Taxonomia de Poliquetos y de otros Invertebrados
Marine Environmental Impact assesment studies
Estudios de Impacto Ambiental Marino
Marine Ecological Benthic Biodiversity field Surveys
Estudios Benticos Ecologicos Marinos de Biodiversidad
Ecotourism feasability studies
Estudios de viabilidad Ecológica de Turismo
Natural Resource Management and Damage Assessment
Manejo de Recursos Naturales
Marine Environmental effects auditing and monitoring
Auditoria Ecologica y Monitoreo Marino

EcoMar Lab's research focuses on / Las Líneas de investigación fundamentales de EcoMar son:

San Diego, CA. USA / Ensenada, Baja California. México
http://www.ecomar.org
Webcurator: ricardo [at] ecomar.org